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¿Por qué se produce? Causas del linfedema
La función del sistema linfático es devolver las proteínas, los lípidos y el líquido desde el
intersticio al espacio intravascular . Así el 40 al 50% de las proteínas del suero son
transportadas diariamente por esta vía.
En los casos de alteración del sistema linfático, ya sea por alteración congénita- Linfedema
Primario -(aplasias, malformaciones congénitas, etc) o por lesión, obstrucción o sobrecarga del
sistema linfático- Linfedema Secundario - (cirugía oncológica, radioterapia, etc), la capacidad
de transporte del sistema linfático se reduce y las proteínas de alto peso molecular y resto de
material celular quedan atrapadas en el intersticio, reteniendo líquido y formando el linfedema. La alta concentración de proteínas del linfedema nos permite diferenciarlo de otros tipos de
edema.
En una fase posterior se inicia una marcada actividad inflamatoria y una fibrosis progresiva que
altera la pared linfática incrementando el deterioro del sistema de transporte.
Factores de riesgo asociados al linfedema
Existen factores de riesgo para el desarrollo del linfedema, a pesar de ello todavía se
desconocen muchos de ellos . Es fundamental seguir investigando dichos factores recordando
además que el linfedema puede aparecer años después de la causa que lo ha producido.
Los principales son:
-cirugía con vaciamiento ganglionar
-radioterapia en las cadenas ganglionares
-radiodermitis posterior a la radioterapia
-obesidad
Cuáles son los síntomas del linfedema
- El edema o hinchazón es el signo más destacado. En etapas iniciales es blando, puede disminuir con la
elevación de la extremidad afectada o mejora con el descanso nocturno. En extremidades
inferiores el edema afecta típicamente al pie y tobillo y con el tiempo se endurece y
no mejora con medidas posturales. - Cambios cutáneos. Al inicio puede aparecer piel rosada (eritema) con una leve elevación de la
temperatura. Con el tiempo, la piel aparece engrosada y fibrosa. La epidermis pierde sus
mecanismos de defensa pudiendo aparecer descamación, fisuras, micosis, esclerosis
cutánea y riesgo de infección. - Sensación de pesadez, hormigueo, tirantez de la piel.
- Dificultad para la movilización del miembro afectado cuando el volumen es importante.
- Infecciones recurrentes.
Además, es habitual que las personas afectadas por esta inflamación de los tejidos presentan baja autoestima y disconformidad con la imagen corporal.
Etapas y gravedad
Se establece mediante la historia clínica y exploración física:
Grado 0 (latente):
No existe edema clínicamente perceptible.
Grado I:
El edema disminuye o desaparece con la elevación y no existe fibrosis.
Grado II :
El edema no se reduce con la elevación de la extremidad. En fase tardía existe fibrosis a la exploración clínica.
Grado III:
El edema es ya irreversible con fibrosis, esclerosis en la piel y tejido celular subcutáneo.
Tratamiento de pacientes con linfedema
Actualmente se recomienda la derivación de las y los pacientes con linfedema a Servicios de Rehabilitación con unidades especializadas con equipos multidisciplinares y la actuación sanitaria de acuerdo a las guías de práctica clínica y evidencia científica.
El manejo de cada paciente viene determinado por la localización, estadio, gravedad y complejidad del linfedema, el entorno sanitario y la situación psicosocial del o la paciente. Debemos considerar prioritario la prevención del linfedema puesto que conocemos factores de riesgo, nuevas técnicas quirúrgicas, identificación de pacientes de riesgo y protocolos de derivación al médico especialista.
Debemos enseñar al paciente medidas conservadoras preventivas sencillas acerca de la higiene y cuidado de la piel, medidas posturales, protección de traumatismos, heridas e infecciones y ejercicio físico activo adecuado.
Los y las pacientes y su familia deben recibir información acerca del linfedema, su prevención y manejo. Existe evidencia que indica que este conocimiento ayuda a reducir el riesgo de complicaciones asociadas. En ese sentido hay que destacar a las asociaciones científicas y a las asociaciones de pacientes como Adelprise, asociación sin ánimo de lucro que fue fundada hace veinte años en Álava, Bizadelprise en Bizkaia y Agadelprise en Gipuzkoa que proporcionan apoyo e información a las personas con linfedema.
Una vez diagnosticado y establecido el estadio del linfedema, el tratamiento es conservador mediante la terapia descongestiva del linfedema realizada por fisioterapeutas especializados que consta de:
- drenaje linfático manual y autodrenaje
- vendajes compresivos multicapa y autovendaje
- compresión neumática intermitente
- ejercicio físico y ejercicio respiratorio
- medias o mangas de compresión linfática, que constituyen actualmente la piedra angular del tratamiento del linfedema
- medidas dietéticas
- tratamiento postural
Aunque el diagnóstico, tratamiento adecuado a cada caso y el control evolutivo por parte del médico rehabilitador sigue siendo la principal opción, el desarrollo de técnicas de imagen que permiten un mayor conocimiento del sistema linfático y las técnicas de microcirugía han permitido realizar avances en los tratamientos quirúrgicos consiguiendo, en casos bien indicados, reducir el peso y volumen de la extremidad afectada, minimizar infecciones y mejorar la funcionalidad y estética.
Finalmente, siempre debe tenerse en cuenta el apoyo psicoterapéutico para la persona afectada paciente y sus familiares como complemento al resto de terapias.
