Cómo afecta a la salud mental de nuestros hijos el uso de pantallas y redes sociales

Las redes sociales (RRSS) se han convertido en herramientas de comunicación, basadas en Internet, omnipresentes y muchas veces imprescindibles. La primera, Classmates.com, apareció en 1995, con el propósito de conectar a excompañeros de escuela. SixDegrees, en 1997, inició el concepto de perfiles de usuario. Desde entonces, han proliferado enormemente. En la actualidad, destacan TikTok, Instagram y Facebook, entre las más utilizadas.

¿Qué es una red social y cuál es su impacto?

Una red social es una plataforma digital de comunicación que permite a quienes la utilizan entrar en contacto con gran número de personas situadas en otras latitudes. Se calcula que existen más de 100 diferentes, con aproximadamente 5000 millones de usuarios, lo que equivale al 69 % de la población mundial.

Entre sus muchas funciones, encontramos la comunicación, la educación online, el ocio, la información, la búsqueda de empleo, el entretenimiento, el contacto con personas de intereses afines o la compra y venta de productos. En términos generales, pueden agruparse en varios tipos:

• Horizontales: no son utilizadas por usuarios con perfiles determinados o con una función específica, sino que conectan a personas con distintos intereses para que creen sus propias comunidades. El mejor ejemplo esFacebook.

• Verticales: se enfocan en un tema concreto, como la música (Spotify) o el cine (Filmaffinity). Aquí podemos incluir a las redes sociales profesionales, con ofertas de empleo, que permiten crear comunidades basadas en distintas labores. Entre ellas, destacan Linkedin e Infojobs.

• De ocio: su función principal es proporcionar entretenimiento. Se enfocan en temáticas como los videojuegos, el deporte o el cine. Wipley o Netflix son dos muy concurridas.

• De noticias: permiten publicar y compartir noticias o sus enlaces con otros usuarios, como ocurre con Reddit.
  

En el caso particular de WhatsApp, existe controversia. Aunque permite la conexión y el intercambio de contenidos a través de Internet, carece de ciertas características comunes a las demás plataformas. No contiene perfiles de los usuarios, buscadores ni un muro para mensajes públicos, de manera tal que se clasifica más bien como un servicio de mensajería. En España, más del 81 % de las personas utilizan estas plataformas digitales, lo que representa 34 millones de personas. En Euskadi se calcula que aproximadamente el 54 % de la población usa las redes sociales.

¿Qué redes sociales usan niños y adolescentes?

Después del cambio de siglo, las RRSS  han experimentado una eclosión, convirtiéndose en parte esencial de la vida para muchas personas. Además de sus funciones evidentes, intervienen activamente en el marketing masivo y tienen una marcada influencia en la moda, las tendencias, la política y la opinión pública. 

Entre los y las menores de 8 a 12 años la plataforma más empleada es WhatsApp, seguida por TikTok e Instagram, en ese orden. Con base en los datos recabados en elestudio IAB Spain 2025, las redes sociales más utilizadas por adolescentes de 12 a 17 años en ese año fueron:

• WhatsApp 93 %.
• TikTok 72 %.
• Instagram 70 %.
• Youtube 67 %.
• Spotify 49 %.
  

¿Cómo influyen las redes sociales en la salud mental de niños y adolescentes?  

El uso inadecuado de dispositivos electrónicos ha sido vinculado con la aparición o el agravamiento de alteraciones emocionales, como la ansiedad, la depresión o varios tipos de conductas autolesivas. Esto es más probable en niños, niñas y adolescentes con factores preexistentes de vulnerabilidad, como los que sufren problemas económicos, familiares o del desarrollo. 

Aunque es indudable que estas tecnologías proporcionan innumerables beneficios, el diseño actual de las plataformas y su uso generalizado son características que exponen a los niños, niñas y adolescentes a riesgos significativos para la salud mental. La Red Europea de Expertos para el Uso Problemático de Internet ha clasificado los principales trastornos derivados en varios grupos.

•    Acoso, a través de emisión o recepción frecuente de mensajes lesivos o amenazantes.
•    Trastornos compulsivos por videojuegos, compras o apuestas online.
•    Comportamiento sexual compulsivo en línea (consumo de pornografía que llega a afectar a la calidad de vida).
•    Cibercondría, o búsqueda constante de información acerca de enfermedades.

Uso de las RRSS y sus principales peligros

El uso no regulado de las pantallas digitales y el tiempo que se dedica a esta actividad, cuando es excesivo, expone a la población infantil y juvenil a varios problemas psicológicos. Estas alteraciones pueden manifestarse de muchas maneras e incidir en varias esferas, como las relaciones familiares, el bienestar emocional, la salud física o el rendimiento académico.

Ciberacoso

También llamado bullying digital o ciberbullying, es uno de los peligros más frecuentes. Tiene por objetivo humillar, asustar, enfadar o controlar a la víctima, para obtener algún beneficio o por mera diversión. La facilidad que proporcionan las redes sociales para crear perfiles falsos hace que a veces sea difícil saber quién está detrás de estas conductas, que pueden resultar muy perjudiciales. La difusión masiva de estos contenidos puede causar depresión, ansiedad e ideación suicida.

Dentro del ciberacoso se distinguen diferentes tipos:

• Difamación: ocurre cuando se difunden informaciones falsas o fotomontajes para dañar la imagen de la víctima.

• Exclusión: expulsar de una lista o un grupo para causar daños emocionales.

• Hostigamiento: envío repetitivo de mensajes insultantes u ofensivos.Suplantación de identidad: el transgresor accede a una cuenta real o crea una falsa para hacerse pasar por el acosado y atribuirle actos reprochables.

• Ciberpersecución o stalking: vigilar de forma obsesiva y hostil a la víctima durante su actividad online.

• Grooming: conductas protagonizadas por adultos depredadores para ganar la confianza de un o una menor y obtener beneficios sexuales.

• Revelación de secretos: publicar informaciones o contenidos privados obtenidos bajo engaño.

• Happy slapping: difundir la grabación de una agresión física real para humillar a la víctima.

• Sextorsión: chantaje basado en la amenaza de divulgar contenidos sexuales, con la intención de presionar a la víctima para que envíe más.
  

Desinformación y manipulación

La información engañosa prolifera en internet y se hace viral con mucha facilidad. Los jóvenes inexpertos, que están en una etapa de formación de valores, pueden tomar por ciertas algunas afirmaciones en diversas esferas, que los llevan a tomar decisiones erróneas o a ver el mundo de una forma distorsionada. 

Además, muchas conductas divulgadas en las redes influyen luego manipulando opiniones y creencias que llegan a ser perjudiciales. Entre ellas, encontramos el racismo, el machismo, la xenofobia, la violencia, el consumo de sustancias o algunos tips para desarrollar u ocultar trastornos de la conducta alimentaria.

Adicción a las redes

Muchas adicciones se basan en la búsqueda de la satisfacción que produce la repetición de un acto placentero. El neurotransmisor involucrado es la dopamina, una sustancia que al ser segregada por ciertas neuronas del cerebro genera bienestar, lo que suele ser consecuencia de actos naturales, como son comer o socializar.

Sin embargo, cuando recibimos un like, un contenido interesante en las redes o hacemos compras o apuestas por Internet, también se desencadena este mecanismo, que se denomina sistema de recompensa, lo que es aprovechado por las RRSS. Algunas, como Instagram y TikTok, utilizan algoritmos creados con el propósito de atraer la atención y hacer que la persona usuaria permanezca más tiempo conectada. Esto refuerza el hábito hasta poder llegar a transformarlo en una compulsión, que lleva a revisar el móvil continuamente.

Algunas de las consecuencias son perder interés en las actividades cotidianas y la dificultad para concentrarse. También produce aislamiento social, al separarse del entorno familiar o escolar. 

Por otra parte, la búsqueda de comentarios, likes o seguidores crea una dependencia emocional de las redes, que va acompañada de ansiedad.

Bajo rendimiento académico

Estar siempre conectados debido a las notificaciones incesantes o a la adicción producida por las redes sociales consume un tiempo y una energía que se restan a las actividades académicas o a las destinadas al desarrollo personal. Además, la sobreestimulación, la ansiedad o la depresión afectan a la capacidad de concentrarse y, con ello, al proceso de aprendizaje. El resultado puede llegar a ser una merma en el rendimiento académico que no se resuelve con facilidad.

Exposición de datos y pérdida de privacidad

La gestión de la privacidad es un tema que puede tener consecuencias. Los niños, niñas y adolescentes suelen desconocerlas y por ello no les prestan suficiente atención. Existe el riesgo de compartir con facilidad información relacionada con la ubicación, las actividades cotidianas, los hábitos de consumo o la identidad. Son datos que ponen en peligro la seguridad del hogar y las consecuencias para todo el grupo familiar pueden ser graves.

Cómo influyen las redes sociales en la autoestima infantil y juvenil

El uso de las redes sociales ha contribuido a transformar la manera en que adolescentes, niños y niñas construyen su identidad y se relacionan con su imagen corporal. La autoestima comienza a ser fruto de la validación externa, creando en muchos casos la sensación de ser insuficientes o inadecuados. Las visiones perfectas que consumen diariamente en sus pantallas funcionan como un amplificador de sus inseguridades y temores.

La constante exposición a acontecimientos felices, estilos de vida envidiables y cuerpos perfectos puede afectar a los y las más jóvenes. Les faltan la madurez y el pensamiento crítico de las personas adultas, que ayudan a entender que ni lo que vemos en las redes es tan maravilloso, ni nuestras vidas son tan insignificantes.

Los y las jóvenes con gran afición a utilizarlas pierden el autocontrol y la noción del tiempo que pasan frente a las pantallas, durante una etapa que es crítica para la formación de la personalidad. En muchos casos sienten frustración y menosprecio por sus vidas y logros debido a comparaciones dañinas con los influencers o los pares. La autopercepción se distorsiona y genera insatisfacción con la propia identidad, respuestas que pueden ser más acentuadas cuando existe perfeccionismo o inseguridad emocional.

En estas circunstancias, pueden presentarse varias consecuencias:

• Comparación constante con estándares ideales e irreales, que afecta a la autoestima y a la seguridad.

• Validación externa y dependencia emocional ligadas a los “me gusta”, los comentarios y el número de visualizaciones o de seguidores.

• Presión por tener una imagen determinada y subir a las redes selfies perfectos, lo que genera ansiedad y miedo al rechazo.

El FOMO, fear of missing out o miedo a perderse algo, genera sentimientos de exclusión y baja autoestima, así como una necesidad de estar constantemente conectado e informado. En muchos casos, el bombardeo constante de estímulos y la necesidad de obtener validación externa genera un impacto emocional importante.

Aparecen sentimientos de soledad, rechazo social, inseguridad, inadecuación, ansiedad y tristeza. Si a esto sumamos la hiperconectividad, no existe la desconexión indispensable para realizar actividades satisfactorias, tomar distancia y relajarse. Se crea entonces un círculo de estrés incesante, que afecta a la salud mental.

Las redes sociales son instrumentos de gran importancia en la vida moderna, que nos aportan ventajas indudables para el día a día y el desarrollo personal. Sin embargo, su uso excesivo y no supervisado en la infancia y adolescencia genera una exposición constante, que puede llegar a ser perjudicial de muchas maneras.