El enfisema pulmonar es una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Se define como la progresiva destrucción de tejido de este órgano a consecuencia de la dilatación de los alvéolos o del adelgazamiento de las paredes pulmonares. Por contextualizar su importancia, se sabe que entre el 25% y el 30% de las personas que fuman pueden desarrollar una EPOC y el riesgo es proporcional al consumo de tabaco. A día de hoy, es la cuarta causa de muerte. Por suerte, como la tasa de tabaquismo está disminuyendo en los últimos años debido a la ley que prohíbe fumar en espacios públicos, es de esperar que caigan también estas enfermedades. Sin embargo, a día de hoy hay que poner el acento en que existen muchos casos sin diagnosticar.
Respecto al perfil de la persona más proclive a sufrirla, predominan los varones de edad media con antecedentes de tabaquismo (pudiendo llegar a estar detrás del 95% de los diagnósticos). Además, se caracterizan generalmente por ser personas delgadas y que tienen algún tipo de impedimento para practicar ejercicio por la fatiga que sufren. Aunque el principal responsable es el humo del tabaco, existen otras causas como estar en contacto continuado con la quema de combustible de biomasa, la polución o incluso puede deberse a problemas genéticos (el llamado déficit de alfa1 antitripsina).
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Dependiendo del grado de enfermedad, condiciona la vida cotidiana del paciente. De hecho, los casos más graves acaban con oxígeno entre 18 y 24 horas al día e incluso es necesario un trasplante pulmonar.
La principal señal de alarma es la fatiga, que al inicio de la enfermedad aparece con el esfuerzo (intolerancia al ejercicio) pero con el paso del tiempo y sin tratamiento se puede dar también durante el reposo. Otro de los síntomas es la tos matutina, generalmente sin expectoración, y la tendencia a coger catarros de manera frecuente. Debido a la gravedad que puede entrañar cualquier tipo de EPOC, se aconseja acudir lo antes posible a consulta ante la presencia de cualquiera de estos síntomas, ya que el diagnóstico precoz es fundamental para evitar que siga avanzando.
En cuanto al tratamiento, existen unas recomendaciones básicas a seguir:
Especialista en Neumología de IMQ