Estimulación magnética transcraneal para el tratamiento de la depresión

La estimulación magnética transcraneal es un procedimiento ambulatorio no invasivo, en el que se utiliza un campo magnético para estimular las neuronas cerebrales con el propósito de aliviar los síntomas de depresión mayor. Este tratamiento también se usa para otras patologías, y se está investigando para nuevas indicaciones. ¿Te interesa el tema? ¡Sigue leyendo!

¿Qué es la estimulación magnética transcraneal repetitiva?

La EMTr se fundamenta en el principio de inducción electromagnética, que fue descubierto por Michael Faraday: todo campo eléctrico genera un campo magnético perpendicular, y viceversa. Durante las sesiones de estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr), se emplea una bobina electromagnética que se aplica sobre el cuero cabelludo. Cuando el pulso de corriente es conducido a través de la bobina de estimulación, se establece un campo que cruza el cuero cabelludo y el tejido óseo del cráneo sin atenuarse, alcanzando diversas áreas del sistema nervioso.

El equipo emite un tren de pulsos magnéticos de alta o baja frecuencia durante milisegundos, capaces de producir efectos reguladores en la actividad neuronal, que persisten después del tratamiento. Aunque existen otras modalidades de EMT, como la de pulsos pareados o la simple, de pulso único, la EMTr es la que tiene mayores posibilidades terapéuticas.

Hace falta una serie de sesiones para ver los resultados cuando hay depresión. Lo habitual es que se administren diariamente, cinco veces a la semana, en un ciclo de cuatro a seis semanas. Esta terapia novedosa se basa en la estimulación indolora, incruenta y segura de la corteza cerebral, la médula espinal y las vías motoras centrales. Entre los mecanismos involucrados, se encuentran los siguientes:

• Electrofisiológicos, con cambios en los potenciales de membrana de las neuronas.
• Bioquímicos y moleculares, con secreción de neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina.
• Crecimiento y diferenciación celular en el tejido nervioso.
• Activación de la mielinización.

¿Qué es la neuroplasticidad?

 EMTr tiene efectos positivos sobre el humor, la conducta, la memoria y la neuroplasticidad. Con este último término se denomina la capacidad del cerebro para realizar cambios estructurales y funcionales, recuperándose y adaptándose a nuevas situaciones. Permite reorganizar las vías nerviosas, crear neuronas y desarrollar nuevas conexiones interneuronales.

Esto se debe a que el tejido responde a estimulaciones sensoriales y a factores ambientales. Cuando pasas por un proceso de aprendizaje, las neuronas crean redes para comunicarse entre sí, facilitando y fortaleciendo la interconexión, lo que permite desempeñar de manera más sencilla esta nueva habilidad.

Usos terapéuticos

Al utilizar la EMTr, la corriente eléctrica actúa inhibiendo o estimulando las neuronas, lo que depende de la orientación, tamaño y forma de la bobina, así como de la duración de los pulsos eléctricos. Los cambios generados permiten emplear la EMTr en distintos usos terapéuticos. Sin embargo, se reserva generalmente para los casos en los que las terapias convencionales no han dado buenos resultados:

• Depresión mayor.
• Trastorno obsesivo compulsivo o TOC.
• Dejar de fumar.
• Migrañas.
• Acelerar la fase de recuperación posterior a un ictus cerebral.

Según el Instituto Vasco de Estadística, el 22 % de los hombres y el 35 % de las mujeres mayores de 75 años sufren depresión en Euskadi. La EMTr produce una mejoría duradera en los pacientes con depresión mayor resistente a tratamiento. Cerca del 70 % la mantendrán durante 12 meses después del primer ciclo de sesiones. En los demás pacientes, puede requerirse un mantenimiento semanal, quincenal o mensual. Por otra parte, la estimulación elimina los efectos secundarios de los fármacos tradicionalmente utilizados para tratar esta enfermedad, los beneficios se observan con mayor rapidez y es bien tolerada.

Aunque hace falta más evidencia, se investiga si también es posible emplear esta terapia en otras patologías neuropsiquiátricas. Se propone como tratamiento coadyuvante de los siguientes trastornos:
1.    Alteraciones del estado de ánimo: trastorno bipolar, depresión postparto, manía, distimia, esquizofrenia, ansiedad, estrés postraumático, autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
2.    Enfermedades neurológicas: enfermedad de Parkinson, epilepsia refractaria a tratamiento, enfermedad de Huntington, traumatismo craneoencefálico, neuralgia del trigémino, esclerosis lateral amiotrófica.
3.    Otros procesos: síndrome del miembro fantasma, tinnitus, dolor neuropático, fibromialgia. 

Contraindicaciones

Has de saber que las contraindicaciones relativas de la EMTr pueden afectar a las mujeres en período de gestación y niños y niñas menores de 2 años. Asimismo, es desaconsejable en personas que tienen dispositivos electrónicos corporales, epilepsia no controlada, material metálico intracraneal, implantes cocleares o dentales, espirales y clips para aneurismas.

Efectos adversos

A pesar de ser una técnica segura, algunos pacientes pueden experimentar malestar después de las sesiones de EMTr. Entre los efectos adversos más comunes, están los siguientes: 
•    Cefalea.
•    Cervicalgia. 
•    Molestias y dolor en el cuero cabelludo.
•    Aturdimiento.
•    Hormigueo, espasmos o contracciones de los músculos faciales.
Según la evidencia obtenida, la estimulación magnética transcraneal es un procedimiento seguro, efectivo y con pocos efectos adversos para tratar la depresión mayor, el trastorno obsesivo compulsivo, las migrañas y las secuelas del ictus cerebral. Mientras, se investiga ampliamente su uso en otras patologías neurológicas y psiquiátricas. Si este tema te interesa, pide a tu médico o médica más información.