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A pesar de los avances médicos en prevención y rapidez de actuación, las enfermedades relacionadas con el corazón, como el infarto, continúan siendo la primera causa de muerte en países desarrollados. No obstante, el progreso en el tratamiento de las más graves –el síndrome coronario agudo (SAC)– se ha traducido en una disminución de hospitalización y mortalidad.
Para conocer los mecanismos que provocan un infarto, debemos entender que el corazón se nutre por unas arterias –denominadas coronarias– que riegan el músculo cardiaco y le permiten ejercer su función de bomba. Los problemas comienzan con el estrechamiento de tales arterias por acumulación de grasas y células inflamatorias. Cuando se interrumpe el flujo por un tiempo suficiente para que una parte del músculo sufra daño o muera (necrosis) se presenta el infarto. Esta interrupción se denomina isquemia y sucede en nueve de cada diez casos.
Sin embargo, existe un grado más leve dentro de estos cuadros. La angina de pecho se desencadena por el mismo proceso, pero no llega a producir oclusión completa de la arteria y, por tanto, no ocasiona la muerte de células cardíacas.
Horquilla de entre 60-90 minutos
El tratamiento ideal del infarto es la apertura de la arteria mediante un cateterismo y angioplastia primaria, una técnica que introduce un balón para dilatar la arteria ocluida. Es muy eficaz, aunque debe realizarse de forma urgente para obtener el máximo beneficio. El objetivo será restablecer el flujo en menos de 90 minutos tras el primer contacto médico (menos de 60 si la atención es en un centro con estos dispositivos).
Sin duda, el tiempo prehospitalario es la variable que más prolonga el retraso. Hasta un 20% de la mortalidad se produce en las dos primeras horas. Por ello, es importante disponer de un equipo experto las 24 horas y los 7 días de la semana. Además, son importantes las medidas de educación para que la gente aprenda a reconocer los síntomas y sepa qué hacer (masaje cardiaco, alertar y actuar) cuando sospecha su aparición.
Por otro lado, hay que recordar que la cardiopatía isquémica es una enfermedad crónica y los pacientes que se han recuperado de un infarto tienen riesgo de nuevos episodios. En este sentido, las personas que sobreviven a este cuadro seguirán un programa de prevención secundaria que incluye fármacos que han demostrado que disminuyen el número de nuevos accidentes coronarios, educación en hábitos de vida saludables y control adecuado de la hipertensión arterial o diabetes, si están presentes.
Respecto a este último punto, señalar que existen una serie de factores de riesgo que predisponen a la aparición de estas patologías. Entre ellos, hay algunos que podemos controlar como el tabaco, dislipemia (o alteraciones de grasa en la sangre), obesidad o inactividad física y otros no modificables como los antecedentes familiares, ser del sexo masculino o la edad; por lo general, se suele desarrollar entre los 65 y 70 años. El riesgo aumenta de forma lineal con los años, mientras que la diferencia entre sexos tiende a disminuir.
En el diagnóstico de infarto, el tiempo es oro
Toda persona que presente síntomas de sospecha de infarto debe acudir rápidamente a un servicio de urgencias. Lo más adecuado es avisar al servicio de atención domiciliaria, ya que el riesgo principal de mortalidad está en la fase extrahospitalaria, generalmente debido a arritmias ventriculares.
Un diagnóstico a tiempo es clave para el éxito en su manejo. La evaluación consiste en realizar un electrocardiograma lo antes posible y la determinación analítica de marcadores de daño miocardio. Si bien es cierto que hasta un 30% de pacientes presenta síntomas atípicos, por lo que en ocasiones son necesarias otras pruebas –coronariografía– para mejorar el resultado clínico en este grupo (especialmente en diabéticos y ancianos).
Los síntomas de infarto en mujeres
Los síntomas de infarto en mujeres son menos conocidos y más difíciles de diagnosticar y los profesionales sanitarios y la sociedad cada vez estamos más sensibilizados con este tema. Para un diagnóstico precoz y correcto del infarto en mujeres es muy importante que la paciente consulte a tiempo y el médico diagnostique de forma adecuada. Consulta este artículo específico sobre el infarto en mujeres para obtener más información.
